Qué son las 613 mitzvot de la Torá, de dónde sale el número, cómo las cuentan el Rambam y el Sefer HaJinuj, y cuáles se pueden cumplir hoy. Lección en español.
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El origen del número 613
La palabra mitzvá significa "mandamiento", y en el uso popular llegó a significar también "buena acción". En sentido estricto, una mitzvá es un precepto que Di-s ordenó en la Torá. ¿Cuántos son? El Talmud responde con una cifra que se volvió parte del vocabulario judío: 613, en hebreo Taryag (תרי"ג), las letras cuyo valor numérico suma 613.
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Módulo 1 · 10 min
La enseñanza de Rabí Simlai en el Talmud
Módulo 2 · 11 min
Cómo se fijó la lista de las 613 mitzvot
Módulo 3 · 10 min
Preceptos que se entienden, preceptos que se aceptan y preceptos que recuerdan
Módulo 4 · 9 min
Qué se puede cumplir hoy, mitzvot rabínicas y las siete leyes de los hijos de Nóaj
La palabra mitzvá significa "mandamiento", y en el uso popular llegó a significar también "buena acción". En sentido estricto, una mitzvá es un precepto que Di-s ordenó en la Torá. ¿Cuántos son? El Talmud responde con una cifra que se volvió parte del vocabulario judío: 613, en hebreo Taryag (תרי"ג), las letras cuyo valor numérico suma 613.
La fuente es una enseñanza de Rabí Simlai en el tratado Makot (23b): "613 mitzvot fueron dichas a Moshé: 365 prohibiciones, como el número de días del año solar, y 248 preceptos positivos, como el número de miembros del cuerpo humano". El paralelismo no es casual: las prohibiciones corresponden al tiempo y los preceptos positivos al cuerpo, como diciendo que cada día y cada parte de la persona tienen algo que cumplir.
El mismo pasaje continúa con una famosa reflexión: el rey David resumió las mitzvot en once principios (Tehilim 15), Ieshaiahu en seis, Mijá en tres ("hacer justicia, amar la bondad y andar humildemente con tu Di-s", Mijá 6:8), y el profeta Javakuk en uno: "el justo vivirá por su fe" (Javakuk 2:4). Estas síntesis no reemplazan a las mitzvot; muestran el espíritu que las une.
El Talmud no ofrece la lista de las 613. Durante siglos, los sabios discutieron qué versículos cuentan como mitzvá independiente y cuáles son detalles de otra. Surgieron así obras llamadas "listas de mitzvot", en prosa y en poesía, como el Halajot Guedolot de la época de los gueonim y los poemas litúrgicos (azharot) que se recitan en Shavuot en muchas comunidades sefardíes.
El número 613 no es una curiosidad: expresa que la Torá abarca toda la vida. Una forma de interiorizarlo es aprender cada semana las mitzvot que aparecen en la parashá, siguiendo el orden del Sefer HaJinuj.
La lista más influyente de las 613 mitzvot es la del Rambam (Rabí Moshé ben Maimón, 1138-1204). Antes de escribir su gran código, el Mishné Torá, compuso el Sefer HaMitzvot para fijar con precisión cuáles son los 613 preceptos.
El Rambam abre su obra con catorce principios (shorashim) que definen qué se cuenta como mitzvá. Por ejemplo: no se cuentan los preceptos de origen rabínico, porque las 613 son de la Torá; no se cuentan las órdenes temporales, que valieron solo para un momento de la historia (como las instrucciones para el viaje por el desierto); y no se cuentan por separado los detalles de una misma mitzvá.
El primer precepto positivo de su lista es creer en la existencia de Di-s, a partir del versículo "Yo soy el Eterno tu Di-s" (Shemot 20:2). El segundo es la unidad de Di-s, del Shemá (Devarim 6:4). El Ramban escribió glosas críticas al Sefer HaMitzvot, discutiendo varios de sus principios y proponiendo una lista algo distinta. Esta discusión muestra que el número es fijo, pero la manera de contar tiene más de una opinión legítima.
El Sefer HaJinuj, obra de un autor anónimo del siglo XIII en Barcelona, sigue en general la lista del Rambam, pero ordena las mitzvot según la parashá en que aparecen. Para cada una explica su fuente, su raíz (la razón que se puede entender de ella), sus leyes principales y a quién obliga. Por eso es ideal para estudiar las mitzvot semana a semana.
En el siglo XX, Rabí Israel Meir Kagan, el Jafetz Jaim, escribió el Sefer HaMitzvot HaKatzar, que reúne solo las mitzvot que se pueden cumplir hoy fuera de la Tierra de Israel. Su lista es mucho más breve que 613, porque gran parte de los preceptos depende del Templo o de la tierra.
Si quieres conocer las mitzvot de forma ordenada, empieza por el Sefer HaJinuj junto con la parashá de la semana. Para la práctica diaria, el Sefer HaMitzvot HaKatzar del Jafetz Jaim es una guía clara de lo que se aplica hoy.
Las mitzvot se pueden clasificar de muchas maneras: positivas y negativas, entre la persona y Di-s (bein adam laMakom) y entre la persona y su prójimo (bein adam lajavero), las que dependen del tiempo y las que no. Una clasificación clásica, basada en los versículos de la Torá, distingue tres grupos: mishpatim, edot y jukim.
Mishpatim ("juicios") son los preceptos cuya razón la mente humana comprende por sí sola: no robar, no matar, honrar a los padres, pagar a tiempo al trabajador. Los sabios dicen que, si no se hubieran dado, habría sido lógico establecerlos (Yomá 67b).
Edot ("testimonios") son las mitzvot que recuerdan un hecho o una verdad: el Shabat testimonia la Creación, Pesaj la salida de Egipto, la sucá las nubes de gloria del desierto, los tefilín y la mezuzá la unidad de Di-s y el vínculo con Él.
Jukim ("decretos") son los preceptos cuya razón no es evidente, como la prohibición de mezclar lana y lino (shaatnez) o la vaca roja (pará adumá). El Talmud (Yomá 67b) cuenta que precisamente sobre estas mitzvot el "instinto del mal" y las naciones plantean objeciones, y por eso la Torá dice "Yo soy el Eterno": se cumplen por la relación con Quien las ordenó.
Hay también mitzvot que obligan a todos y otras que corresponden a un grupo: a los kohanim, a los levitas, al rey, al tribunal. Y hay mitzvot positivas que dependen de un tiempo fijo, como la sucá o el shofar, de las que las mujeres están exentas según la regla general de la Mishná (Kidushín 1:7), aunque muchas las cumplen voluntariamente.
La tradición enseña que ningún grupo es "menor". Pirkei Avot (2:1) aconseja: "Sé cuidadoso con una mitzvá leve igual que con una grave, pues no conoces la recompensa de las mitzvot". Y el Rambam escribe que, aunque es legítimo buscar las razones de los preceptos, su cumplimiento no depende de entenderlas.
Elige una mitzvá de cada grupo y pregúntate qué te enseña: un mishpat (por ejemplo, devolver lo perdido), una edut (el Kidush del Shabat) y un jok (la separación de carne y leche). Descubrirás que cada tipo educa una parte distinta de la persona.
Muchas de las 613 mitzvot dependen del Templo de Jerusalén (los sacrificios, las leyes de pureza para entrar al santuario) o de la Tierra de Israel (el año sabático, los diezmos agrícolas). Otras dependen de un tribunal con autoridad plena, que hoy no existe. ¿Qué queda para nosotros?
Queda muchísimo. Cada día se pueden cumplir mitzvot de la Torá como el Shemá, el estudio de la Torá, los tefilín y el tzitzit para los hombres, amar al prójimo, dar tzedaká, no hablar lashón hará, honrar a los padres. Cada semana, el Shabat. Cada año, las festividades con sus preceptos propios. La lista del Jafetz Jaim muestra que la vida judía de hoy está llena de mitzvot de la Torá.
A ellas se suman las mitzvot rabínicas (derabanan), establecidas por los sabios con la autoridad que la misma Torá les da (Devarim 17:11). Tradicionalmente se cuentan siete: lavarse las manos antes de comer pan, encender las velas de Shabat, recitar el Halel, las velas de Janucá, la lectura de la Meguilá en Purim, el eruv y las bendiciones. Aunque su origen es rabínico, sobre ellas se dice la bendición "que nos santificó con Sus mitzvot y nos ordenó", porque obedecer a los sabios es en sí un mandamiento de la Torá.
La Torá también contiene preceptos para toda la humanidad: las siete leyes de los hijos de Nóaj (Sanhedrín 56a): no practicar idolatría, no blasfemar, no matar, no cometer relaciones prohibidas, no robar, no comer un miembro de un animal vivo y establecer tribunales de justicia. Según la tradición, quien las cumple por ser mandato divino tiene parte en el mundo venidero.
Finalmente, los sabios enseñan que el estudio de las leyes de una mitzvá que hoy no se puede cumplir tiene valor propio. Sobre los sacrificios, dicen que quien estudia sus leyes es como si los hubiera ofrecido (Menajot 110a). Por eso el estudio abarca también lo que la práctica no alcanza.
Haz una lista de las mitzvot que cumples en un día normal. Probablemente encontrarás más de las que imaginabas. Añade una nueva esta semana y estudia sus leyes principales en el Kitzur Shulján Aruj o en el Sefer HaMitzvot HaKatzar.
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